Vi är äntligen framme vid Stanley Cup-slutspelet i NHL och det här har vi väntat på i flera månader. Det är några häftiga match-ups i första rundan och jag går igenom några matcher och kommer med speltips.

Vi börjar med Eastern Conference och samtliga odds kommer från BetMGM för enkelhetens skull.

Washington Capitals – Montréal Canadiens 22/4 01.00
Ettan från Eastern och vinnaren av Metropolitan, Washington Capitals (51-22-9) med 111 poäng kommer in i den här serien som klar och given favorit. Men avslutningen av säsongen har mer att önska (4-6-0) och trots att laget var klart för playoff tidigt, först av alla lag, har det inte sprudlat spelmässigt. Caps har sett till de tio sista omgångarna gjort 26 mål vilket är hela 11,14 mål under förväntat (högst i ligan) och man behöver nog förbättra sin effektivitet i slutspelet. 51 segrar i ligan är respektingivande, bara Maple Leafs och Jets var bättre. 

Målvaktsettan Logan Thompson har missat de sju sista matcherna i serien och är han i matchform direkt? I övrigt har flera spelare vilats i slutet av serien, lite beroende av skavanker men även förebyggande. Alex Ovetjkin gjorde ännu en stark säsong och bredden på Capitals offensiv är vida bättre än Canadiens, det borde fälla avgörandet här men att Capitals kommer vinna Stanley Cup lägger jag inga pengar på och det här är en serie som definitivt luktar skräll!

Montréal (40-31-11) tog sig till slutspel som absolut sista lag, i den sista omgången, framtiden ser ljus ut för Habs och för första gången sen 2021 ska laget spela playoff. Det kommer vara ett sjukt tryck i Bell Centre och med 7-1-2 på de tio sista matcherna är Canadiens faktiskt ett av de formstarkaste lagen varav 6-0-4 med noll förluster inklusive förlängning och straffar är näst bäst i ligan efter St. Louis Blues. Canadiens kommer streta emot bra och har unga hungriga spelare som har längtat efter det här. Sam Montembeault är en riktigt vass målvakt, som spelade tredje mest av alla i ligan. Lane Hutson är majestätisk i försvaret och den spelartypen har inte Capitals på backlinjen. 

Givet skrällspel då oddsen på Capitals inte är att föredra.
Speltips: Montréal att gå vidare till 3,16 i odds, 1.5/5 units

Carolina Hurricanes – New Jersey Devils 20/4 00.00
Fjärderankade Carolina (47-30-5) med 3-6-1 över de tio sista omgångarna möter sjunderankade New Jersey Devils (42-33-7) som avslutade 5-5-0. Ser vi till de underliggande siffrorna så är Hurricanes ett lag som kan gå långt, faktum är att sajten Moneypuck.com har laget med störst chans procentuellt (10,4%) att vinna Stanley Cup och med oddset 11.00 som slutvinnare rankas Carolina i spannet 4-6. 

De här lagen har mötts sex gånger i slutspelets historia med Hurricanes som vinnare i de fyra senaste. Det här är två lag som har ett extremt starkt boxplay, etta respektive tvåa. Ett lag, Hurricanes, som skjuter flest skott per match i snitt och släpper till färst av alla lag mot ett Devils som också är väldigt tight bakåt och inte släpper till mycket skott. Jacob Markström får en nyckelroll och ska visa att värvningen av honom bär frukt. Det blir dock svårt att stå emot Aho, Jarvis och den hårda press som Hurricanes kan sätta på motståndarna. Det ser ut som en målsnål serie men det som avgör är Hurricanes spets och att Devils saknar sin stora härförare Jack Hughes. Det kommer vara extra kännbart här.

Speltips: Carolina 4-1 I matcher till oddset 4,50, 1/5 units

Mästarna får respass direkt

Toronto Maple Leafs – Ottawa Senators 21/4 01.00
Ettan I Atlantic, Toronto Maple Leafs (52-26-4) kommer in i slutspelet med 9-1-0 och en härlig form. Är det dags för Maple Leafs att nå hela vägen? Spelarmaterialet har man och det gäller bara att vända den press som finns utifrån till något positivt. Det snackas om Torontos dåliga underliggande siffror i spel 5-5 som en faktor men det finns så mycket annan fakta som Maple Leafs är bättre än Senators i. Framför allt spetsen, poängspelarna, rutinen men målvaktssidan är kanske fördel Ottawa då Linus Ullmark kommer in med 13-3-1 på de sjutton sista matcherna. 

Ottawa (45-30-7) är ett svagt bortalag men går in i serien med att ha 3-0 i matcher på Toronto under säsongen. Det här är tillsammans med Tampa vs Florida den matchserie som känns mest oviss men Toronto går segrande till slut. Drake Batherson i Ottawa kan få en bärande roll för gästerna och matchas hårt. Mitch Marner gjorde ett mål mer än Batherson i grundserien men med tanke på Torontos bredd så är spridningen större på deras målskyttar. Bathersons odds lockar här. 

Speltips: H2H Drake Batherson-Mitch Marner, Batherson flest mål I matchserien till oddset 2,10, 1.5/5 units

Tampa Bay Lightning – Florida Panthers 23/4 02.30
Wow, en potentiell Conference-final redan i första omgången. Den här matchserien kommer nog ha allt, det är två lag som bägge kan stå som segrare i mitten av juni, och det svåraste motståndet kanske är redan här i omgång ett. Kan fjolårets mästare Florida (47-31-4) med 3-6-1 i avslutningen av säsongen rå på Tampa (47-27-8) som dessutom är ett av ligans bästa hemmalag (29-8-4). Mycket hänger nog på om Matthew Tkachuck är tillbaka och hittar matchformen direkt för Panthers. 

Det är fjärde gången på de fem senaste åren som lagen möts i slutspelet och vinnaren har alltid tagit sig till final. Det mest offensiva laget i ligan, Lightning har Brayden Point på 42 mål, Jake Guentzel på 41 mål och Nikita Kutjerov med 121 poäng (1a i NHL). Andrej Vasilevskij känns lite hetare än Sergej Bobrovskij den här säsongen även om bägge målvakterna är topp fyra i ligan. Jag tror det är Lightnings år den här gången, åtminstone i den här serien, 2-2 inbördes under säsongen där Tampa vann det senaste i näst sista omgången med 5-1. 

När Panthers blivit favorit tycker jag Tampa lockar mest. Att Florida ska lyckas spela ändå in i juni för tredje säsongen i rad känns som för mycket att begära.

Speltips: Tampa att gå vidare till oddset 1,95, 2/5 units