I mellandagarna startar äntligen Hockeyettan-säsongen ”på riktigt”. Agnarna har sållats från vetet och de 20 bästa lagen ska göra upp i två Allettan-serier för att positionera sig inför slutspelet. Det är det här alla har gått och väntat på under en grundserie där toppen varit alldeles för överlägsen botten. Men vilka står bäst rustade för att nå hela vägen till seriesegern? Det ska vi ta oss en funderare kring nu.
Det finns några givna storfavoriter och det är helt i sin ordning att Troja-Ljungby (3.25) i söder och Brödernas/Väsby (2.75) samt Hudiksvall (2.90) i norr pekas ut som mest troliga att ta hem sina serier. Men de kommer inte klara av det utan kamp och här tänker jag fokusera på de utmanare som har ett riktigt stort spelvärde och som mycket troligt skulle kunna ”skrälla” sig hela vägen upp i toppen.
I den norra serien skulle jag vilja peka ut Sundsvall som den utmanare som är av störst intresse. De 6.00 gånger pengarna man får hos Coolbet är väl värda ett spel.
Laget betraktas alltjämt som en lillebror bakom storheterna Brödernas och Hudiksvall och har inte lika storvulet uttalade ambitioner som de två stora favoriterna. Tränaren Jonas Lindström talar ogärna om siffermål utan predikar tränarvalsen om att bli bättre dag för dag. Men rent krasst är det så att Sundsvall med små resurser har gjort det riktigt bra två säsonger i rad. Ifjol tog man sig till en femteposition i Allettan, bara fyra poäng bakom seriesegraren och två raka vårar har man tagit sig fram till semifinal och stupat på gränsen till kvalserien.
Det är en förening på tydlig frammarsch och till den här säsongen har man dessutom satt ihop ett lag som är betydligt spetsigare än fjolårets. Den solida stommen som ser till att arbetsinsatsen alltid är god finns kvar, men antalet spetsar som kan avgöra jämna matcher är fler. Spelare som Filip Wiberg och Sebastian Kaijser har fått sällskap av Emil Lindblom och Gustav Marnetoft.
Ser vi till grundserien är det dessutom synnerligen meriterande att laget vann sex av de nio matcher de spelade mot lagen som de nu får med sig till Allettan, Piteå, Boden och Hudiksvall. Man hade 5-4 i poäng mot storfavoriterna Hudiksvall och knöt ihop seriespelet med att tvåla till dem med hela 6-1 i en av de avslutande omgångarna. Sundsvall spelar ett spel som är vägvinnande mot bra motstånd och att de skulle kunna chocka alla och räcka hela vägen till serieseger är absolut ingen omöjlighet.
En påfallande hög lägstanivå
Södra Allettans version av Sundsvall heter Visby/Roma. Även ögänget ger 6.00 gånger pengarna hos Coolbet som slutsegrare av serien och det är ett odds som framstår som lockande.
Historiskt sett är Visby ett lag som alltid tar sig till slutspel, men kanske inte briljerar i Allettan. Den här säsongen är dock något helt annat. I väntan på en ny arena som ska byggas ute på Gotland har klubben rullat ut förstadierna av en storsatsning och det innebär att årets lag är betydligt mer namnkunnigt än tidigare. Vi snackar om toppbackar som Daniel Gunnarsson och Oscar Eriksson och spetsforwards som Alexander Bjurström och Emil Öhrwall. Dessutom har Karl Smedberg klivit fram som en frisk fläkt och Simon Ericsson spelar hockey på ett precis lagom elakt sätt och får motståndare ur balans. Visby har helt enkelt ett riktigt bra lag.
Det som talar för att laget skulle kunna ”skrälla” och nå hela vägen fram till en serieseger framför mer hajpade favoriter som Troja och Karlskrona är sättet de fört sig på under grundserien. Många andra topplag har haft svårt att motivera sig när allt varit klart och visat upp en ganska svajande nivå. Men inte Visby. Laget har haft en påfallande hög lägstanivå och infunnit sig redo för match varje omgång. Det är en typ av karaktär som inte ska underskattas. Man har visat att mentaliteten för att gå långt finns i laget.
Sen finns förstås många andra faktorer som kan framstå som viktiga. En riktig matchvinnarmålvakt i Filip Lindblad, att det är en strapatsrik resa för motståndarna att göra till Gotland (många brukar muttra om att det gungar under fötterna långt in i första perioden efter färjeresan) och att man både öste in mål framåt och höll påfallande tätt bakåt under grundserien. Ändå är det ganska troligt att Visby/Roma är ett lag som kommer bli lite underskattat när pucken släpps.
Det är så klart inga tydliga favoriter, men kapaciteten finns i laget för att det skulle kunna bli en serieseger trots att Allettan södra är den vassaste på många, många år.
