Wolverhampton Wanderers:

Det är alldeles för tidigt att ropa hej ännu, men Wolves lycka har så här långt gjort en tvärvändning sedan nye tränaren Julen Lopetegui tog plats på tränarbänken. I helgen besegrades bottenkonkurrenten West Ham med 1-0, vilket förde Wolves upp över nedflyttningsstrecket. Under den forne Sevillatränaren Lopetegui har Wolves vunnit två av deras fyra första ligamatcher och kryssat mot både Liverpool i FA-cupen och Nottingham Forest i Carabao Cup – där det blev uttåg efter straffläggning.

Mötet på Anfield slutade 2-2 där Wolves, trots rätt kraftiga rotationer i startelvan, stod för en riktigt bra insats och förtjänade att avgå med segern efter att Toti haft bollen i nät, men efter en lång VAR-check dömdes målet obegripligt bort för offside.

Lopetegui har annars på kort tid åstadkommit stora förbättringar i ett Wolves som har ett bra spelarmaterial, men som innan spanjorens intåg underpresterade kraftigt. Lopetegui har förbättrat defensiven väsentligt och gjort Wolves till ett mer välorganiserat lag. Tre insläppt mål på fyra ligamatcher är en kraftig förbättring mot tidigare snittet på 1,6 mål per match. Många individuella spelare har också höjt sig betänkligt och Lopetegui har börjat hitta rätt med mittfältsbalansen med en lite ny roll för Matheus Nunes och João Moutinho i en mer framskjuten position. Där finns numera även Mario Lemina som alternativ. Daniel Podence ser bättre och bättre ut och offensivt har Atlético Madrid-värvningen – som startade sin första match mot West Ham i helgen – mer att bidra med och PSG:s Pablo Sarabia kommer också bli spännande att följa. Goncalo Guedes fick inte ens plats i truppen senast och det återstår att se om den portugisiske landslagsmannen – som nätade sist mot Liverpool – är tillbaka här.

Det finns frågetecken för Moutinho – där Lemina mycket väl kan ersätta – och Diego Costa, men i övrigt saknas endast långtidsbortfallen Pedro Neto, Sasa Kalajdzic, Boubacar Traoré och Chiquinho fortsatt. Den stora frågan är hur många förändringar Lopetegui gör med tanke på stundande möte med Manchester City i helgens ligaspel. Mönstrar han ett starkt lag har nog Wolves goda möjligheter här.

Preliminär startelva: Sá; Aït-Nouri, Toti, Collins, Semedo; Lemina, Nunes, Neves; Hwang, Cunha, Podence

Liverpool:

Jürgen Klopp genomgår just nu sitt tuffaste stålbad sedan ankomsten till Anfield och för tillfället är det inte särskilt mycket som stämmer för Liverpool. I helgen blev The Reds fullständigt avklädda när Roberto De Zerbis Brighton faktiskt körde över Liverpool och välförtjänt vann med 3-0. Liverpools defensiv var poröst, mittfältet kunde inte mäta sig med Brightons Alexis Mac Allister och Moises Caicedo och offensivt hade Cody Gakpo och Mohamed Salah svårt att göra avtryck.

“It was bad. Really bad. I can’t remember a worse game”, sa Klopp efteråt.

Liverpool har bara vunnit en av de fyra senaste – där segern kom i en 2-1-seger mot Leicester, och där man förlorat borta mot både Brighton och Brentford. The Reds har haft det särskilt motigt på bortaplan, där man förlorat tre av de fyra senaste och plockat 8 av 27 möjliga poäng i ligan.
Skador har förstås en stor del i Klopps huvudbry och listan har växt sig lång. När även Darwin Nuñez gick sönder sällade han sig till en skara med namn som Roberto Firmino, Luis Díaz, Diogo Jota, Arthur och Virgil van Dijk. I Nuñez frånvaro förändrade Klopp lite i Liverpools formation där PSV-nyförvärvet Gakpo agerade oftast tillsammans med Salah i en form av anfallspar, med Thiago som närmste spelare bakom in en form av 4-1-2-1-2, med Alex Oxlade-Chamberlain till vänster och Jordan Henderson mer till höger. Experimentet föll inte alls väl ut mot ett imponerande Brighton – som förtjänar beröm för insatsen där Liverpool inte alls kunde matcha The Seagulls energi och frenesi – och det ska bli intressant att se om Klopp väljer att fortsätta låta Salah och Gakpo utgå från mer centrala positioner i brist på en mer renodlad anfallare.

När läget i kampen om fjärdeplatsen blir mer prekärt i ligaspelet blir det relevant att ställa frågan om hur Klopp väljer att värdera FA-cupen kontra Premier League. Han mönstrade ett starkt lag hemma mot Wolves, och frågan är om han gör några förändringar eller rotationer inför bataljen på Molineux.

Preliminär startelva: Alisson; Robertson, Konaté, Gomez, Alexander-Arnold; Fabinho, Thiago, Keita, Elliot; Gakpo, Salah

Speltips:

Två lag vars formkurvor pekar åt vitt skilda riktningar; Wolves är på väg åt rätt håll under Lopetegui och har ett betydligt bättre lag än vad ligapositionen vittnar om samtidigt som Liverpool har stora bekymmer för tillfället. Insatsen hemma mot Wolves var inte bra, men det var ingenting mot överkörningen mot Brighton i helgen. Frågan är hur Liverpool hämtar sig från nederlaget, och hur Klopp väljer att prioritera det här omspelet. Truppen är tunn och antalet formstarka spelare oerhört få, och för stora rotationer kan få konsekvenser, å andra sidan väntar Chelsea i en mycket viktig match på lördag. Lopetegui roterade en hel del i förra mötet mot Liverpool, men fick ändå en bra prestation ur sitt lag som borde vunnit matchen. Ställer han upp med ett starkt lag hemma på Molineux bör Wolves kunna ställa till det för ett Liverpool som vi inte alls vet var vi har för tillfället.

Först och främst – se till att kolla startelvorna innan spel här – men jag tror det här kan bli en tuff match för Liverpool, som ju haft det tufft på bortaplan den här säsongen. Wolves +0.75 finns till 1,72 hos Pinnacle .