Det är dags för första playoff-matchen för Janne Anderssons svenska landslag ställs mot Tjeckien hemma på Friends Arena. Vid en eventuell seger väntar Polen i playoff-finalen.

Sverige:

Sverige hade allt i egna händer i kvalet, men fick nöja sig med playoff för att ta sig till VM i Qatar. Första steget mot säkrad VM-plats går genom att på hemmaplan besegra ett skadedrabbat Tjeckien. Även Sverige har lite småbesvär i truppen, främst i form av avstängningar då Zlatan Ibrahimovic och Emil Krafth båda missar matchen. Ibrahimovic har varit skadad större delen av våren och hade kanske inte varit aktuell för start ändå, men i Sverige anno 2022 kryllar det inte direkt av högerbackar att ersätta Krafth med.

Lite oroväckande missade båda huvudalternativen till att ersätta på högerbacksplatsen, Marcus Danielson och Daniel Sundgren, träningar i veckan. Landslaget mörkade anledningarna till frånvaron och i skrivande stund har inga klara besked kring Sundgren/Danielsons eventuella frånvaro på torsdag kommit. Om exempelvis Danielson tar klivet ut till höger lär det bli
Joakim Nilsson som agerar partner åt Victor Nilsson Lindelöf i mittförsvaret.

I övrigt lär startelvan inte bjuda på några större överraskningar. Alexander Isak har haft det tungt i La Liga och målen lyser med sin frånvaro, men i landslaget har den unge anfallaren befäst sin position och lär behålla startplatsen. Bredvid honom är Dejan Kulusevski desto mer formstark och har fått en väldigt fin start på livet i Tottenham. Viktor Claesson och Emil Forsberg tar varsin kant med hete Anthony Elanga som alternativ från bänken, samtidigt som Albin Ekdal och Kristoffer Olsson får nyckeluppgift centralt på mitten, mot Tjeckiens klart starkaste lagdel.

Sverige har presterat bra på hemmaplan i kvalsammanhang under Janne Anderssons ledning med resultatraden 8-3-0, med segrar mot nationer som Frankrike, Italien och Spanien.

Preliminär startelva: Olsen; Augustinsson, Nilsson Lindelöf, Danielson, Sundgren; Forsberg, Olsson, Ekdal, Claesson; Isak, Kulusevski

Tjeckien:

Jag var mäkta imponerad av Tjeckien i förra årets EM-slutspel där det till slut blev uttåg mot Danmark i kvartsfinal. Längs vägen besegrade Tjeckien Skottland, kryssade mot Kroatien och spelade jämnt mot England i gruppen, innan man besegrade Nederländerna i åttondelen. Jaroslav Silhavys lag, byggt till stor del på gamla Sparta Prag-spelare, var oerhört tydligt med en solid defensiv och snabba, effektiva anfall längs kanterna där man sökte inspel och inlägg mot centralfiguren Patrik Schick.

Det är dock ett annorlunda tjeckiskt landslag som äntrar Friends på torsdagsaftonen. Silhavy är förvisso kvar på förbundskaptensposten och den spelidémässiga ambitionen är densamma, men Tjeckien har drabbats av en rejäl skadekris inför playoffspelet.

Tyngst är förstås att anfallsstjärnan Patrick Schick inte kommer till spel. Schick har varit skadad hela våren och inte gjort några matcher för Bayer Leverkusen, men togs ändå överraskande ut i Silhavys initiala trupp. Ett par dagar senare kom dock beskedet att Schick inte kommer till spel. Dessutom saknas även Tjeckiens nummer två på anfallspositionen, Matej Vydra.

West Hams Vladimir Coufal, som var viktig med sina framstormande löpningar till höger där han var en viktig med sina inlägg mot Schick, är också skadad – precis som hans backup Vladimir Kaderabek, som slutat i landslaget. De fyra främsta mittbackarna är också borta, inklusive Ondrej Celutska och Ondrej Kudela.

Trots bortfallen lär Silhavy inte spela särskilt annorlunda, så räkna med ett starkt, kraftfullt och arbetslojalt lag som försöker anfalla mycket via inläggsspel från kanterna. Centrala mittfältet med West Ham-stjärnan Tomas Soucek är lagets starkaste lagdel.

Preliminär startelva: Vaclik; Masopust, Zima, Brabec, Zeleny; Soucek, Holes; Hlozek, Barak, Jantko; Kuchta

Speltips: Lite bortfall i båda lagen, men Tjeckiens manfall är betydligt mer kännbart, där mittbackskrisen och Schick är särskilt tunga. På förhand såg jag den här matchen som väldigt tuff och jämn, men det går inte att komma ifrån att favoritskapet viktas allt mer mot Sverige i och med de tjeckiska skadorna. Det är egentligen bara på det centrala mittfältet som Tjeckien kan mäta sig mot Sverige och har ett eventuellt övertag.

Janne Andersson har haft gott om tid att förbereda sig inför det här mötet och – förutsatt att spelarna som mystiskt varit frånvarande från träning kommer till spel – har en bra trupp att tillgå. Sverige har nått bra resultat på hemmaplan i kvalsammanhang, 8-3-0, och segrar mot flera tungviktsnationer. Tjeckien kommer bjuda upp till motstånd, men med deras avbräck tror jag Sverige kommer gå segrande ur den här striden.

Speltips: 1 till 2,05 hos Bet 365.

TV: VM-kval och jackpot på Europatipset!