Roma:
Europa League-åttondelsfinal i Rom när Claudio Ranieris Roma tar sig an Athletic Club från Bilbao, där finalen kommer hållas senare i vår. Roma har månne fått ett marginellt lyft under Ranieri, men det fortsätter vara en bökig och blek säsong för I Giallorossi som återfinns första på åttonde plats i Serie A. I Europa League slutade Roma på plats 15 och tog sig vidare via playoff mot Porto där man spelade 1-1 borta och säkrade en 3-2-seger hemma.
Senast kommer Roma från en 2-1-seger mot Cesc Fàbregas Como. Det var dock långt ifrån tre lätta poäng. Como hade ledningen in i halvtidsvilan och god kontroll fram till utvisningen på Marc-Oliver Kempf efter en timmes spel.
Skadeläget är bra där Ranieri har alla spelare tillgängliga. Dock är viktige Leandro Paredes avstängd, vilket är ett avbräck.
Athletic Club:
En sex matcher lång förlustfri svit kom till ända mot Atlético Madrid i helgen, när baskerna föll med 1-0 i huvudstaden. Dessförinnan krossade man Valladolid med hela 7-1, vilket är blott en av tre segrar på de åtta senaste. Athletic är starka hemma i Baskien, men har haft det svårare på resande fot där man inte vunnit på fyra matcher.
Athletic är dock ett lag jag håller högt. Ernesto Valverde gör ett utmärkt jobb och Athletic smyger med i La Liga-toppen som fyra bakom de tre titelutmanarna, vilket säger en hel del om vilken kvalitet det finns i det här laget med spelare som bröderna Williams, Oihan Sancet och Gorka Guruzeta, för att nämna några.
Sancet har dragits med skadebekymmer och var länge ett osäkert kort till den här matchen, men den spelskicklige mittfältaren har ändå återhämtat sig gott nog för att resa till Italien. Om han kan starta återstår dock att se. I övrigt saknas endast Álvaro Djaló.
Tufft första möte i Rom
Athletic Club är knapp favorit i det här dubbelmötet, vilket jag tycker är alldeles rätt och riktigt. Roma har ett namnkunnigt lag, men har varit alldeles för ojämna under hela säsongen och är ett lag man inte riktigt kan lita på även om läget stabiliserat sig något under Ranieri. I den här enskilda matchen är Roma favorit, vilket också känns rimligt mot ett Athletic som inte är riktigt lika vassa på resande fot.Lagen möttes på Stadio Olimpico så sent som i september – då med Ivan Juric på Romas tränarbänk – i en match som slutade 1-1. Med offensiva pjäser som Nico och Iñaki Williams, Sancet och Guruzeta kommer gästerna sätta Romaförsvaret på tuffa prov. Roma har hållit nollan i två av deras fem senaste – mot bottenlagen Parma och Monza – och dubbelmötet mot Porto innehöll sju mål. Athletic kan mycket väl få nätet att rassla på Stadio Olimpico, även om marknaden förväntar sig en målsnål batalj. Över 2.25 mål kan testas till 1,93 hos Pinnacle .
