Returdags efter förra veckans sluggerfest på Etihad Stadium, där Manchester City dominerade tillställningen fullständigt men ändå bara lyckades vinna med 4-3 – och mötet lever i allra högsta grad inför returen i Madrid.

Real Madrid:

Los Blancos får ladda om efter helgens titelfirande, när Real Madrid med fyra omgångar kvar säkrade sin 35:e La Liga-titel och den cigarrökande Carlo Ancelotti ska nu försöka ta sig till sin fjärde Champions League-titel.

Real Madrid ska vara glada att det bara är ett mål som skiljer lagen åt inför returen. Manchester City dominerade fullständigt och borde redan stå med ena benet i finalen – men den här Real Madrid-upplagan vägrar ge upp. Vi såg det i åttondelsfinalen mot PSG, när fransmännen var betydligt bättre i majoriteten av dubbelmötet men där Karim Benzema – ständigt denne Benzema – ledde en osannolik vändning. Detsamma hände i kvartsfinalen mot Chelsea, när The Blues var överlägsna borta på Santiago Bernabéu och såg ut att vara på väg att vända underläget från
Londonmötet. Då serverade Luka Modric Rodrygo med en delikat yttersida för att ta matchen till förlängning – och väl där slog Benzema till igen.

Den individuella kvaliteten som Ancelotti har till förfogande var uppenbar även i förra veckans möte där Benzemas dubbelsalva och Vinicius läckra från-ingenting-mål, där han grundlurade tillförordnade högerbacken Fernandinho, såg till att hålla dubbelmötet vid liv. Kan Real Madrid återigen hålla jämna steg och låga Modric, Vinicius och Benezemas individuella briljans dra dem till ännu en Champions League-final? Vid det här laget går det inte att räkna bort dem, men någonstans måste det också ta stopp.

David Alaba tvingades kliva av på Etihad Stadium och österrikaren är inte tillgänglig här. Nacho lär göra Éder Militão sällskap i mittlåset. Glädjande för Ancelotti är viktige Casemiro tillbaka och lär starta tillsammans med Modric och Toni Kroos. Frågan är om Ancelotti väljer Fede Valverdes energi och arbetskapacitet eller Rodrygos offensiva kvalitet i rollen till höger i anfallet.

Preliminär startelva: Courtois; Mendy, Nacho, Militão, Carvajal; Kroos, Casemiro, Modric; Vinicius, Benzema, Valverde

Manchester City:

Pep Guardiola lär vara mäkta besviken över att det första mötet bara slutade med en ettmålsledning. City var det klart bättre laget, radade upp chanser och hade en 2-0-ledning efter elva minuter, men kunde ändå inte hindra Real Madrid från att såra dem i omställningar.

Det här mötet har mål i sig och City kommer få kämpa för att hålla koll på Benzema och Vinicius, främst. Real skapade mycket av chanserna längs deras vänsterkant, där veteranen Fernandinho tvingades rycka ut i en lite ovan roll som högerback. Brassen gjorde det bra offensivt, men hamnade rejält snett defensivt vid ett par tillfällen – framför allt när Vinicius grundlurade honom och satte det viktiga 3-2-målet.

Kyle Walker är viktig för City i att kunna hantera defensiva omställningar med sin snabbhet och fysik och även om Walker är stämplad som osäker så låter det som att han inte kommer vara tillgänglig för det här mötet. Dock är João Cancelo tillbaka, som är vital i Citys offensiva spel, och med portugisen på högerbackspositionen i stället för Fernandinho bör City vara bättre rustade längs högerkanten.

Jag tror det kan bli en liknande matchbild som senast där City vill vara spelförande och ta initiativet för att döda det här mötet – och samtidigt försöka bibehålla tillräckligt med kontroll för att hantera Reals omställningar.

Preliminär startelva: Ederson; Zinchenko, Laporte, Días, Cancelo; Silva, Rodri, De Bruyne; Foden, Jesus, Mahrez

Speltips: Kan man, vågar man, räkna bort Real Madrid här efter comebackerna mot PSG och Chelsea? Någonstans måste det bli ohållbart, men ett lag som besitter så mycket individuell kvalitet kan alltid uppbringa någonting ur ingenting. Jag håller dock Manchester City som det klart bättre laget här – och dessutom ett klart bättre lag än både Chelsea och PSG, som båda var så nära att slå ut Los Blancos – och jag tror City tar sig till en andra raka Champions League-finalen. City var överlägsna över stora delar av första mötet och besegrade Real på Santiago Bernabéu i CL 2020. Real har förlorat hemma två gånger den senaste dryga månaden, där Barcelona vann med 4-0 utöver Chelseas seger. Det är sällan vi ser odds som dessa på Real Madrid på hemmaplan, men jag ska inte krångla till det trots Reals senaste mirakelinsatser – det bästa laget vinner.

Tvåan finns till 2,10 hos bet365 .