Panathinaikos:
Slutade fyra i fjolårets grekiska Superligan. Årets ligasäsong har inte inletts ännu, men Panathinaikos har fått en positiv start på tävlingssäsongen med dubbla övertygande segrar i Europa League-kvalet mot Botev Plovdiv, som besegrades med sammanlagt 6-1. Alexander Jeremejeff gjorde tre mål i dubbelmötet för Diego Alonsos gäng.
Sommarvärvningarna Sverrir Ingi Ingason, Nemanja Maksinovic och Tete debuterade alla mot Botev Plovdiv och George Baldock kan också vara aktuell för att göra sitt första Panathinaikosframträdande mot Ajax.
Ajax:
Det gick väl ingen förbi vilken katastrofsäsong storklubben Ajax genomlevde i fjol? Amsterdamklubben slogs länge i botten och befann sig till och med under nedflyttningsstrecket, men ryckte upp sig under våren under forne storspelaren John van ’t Ships ledning och slutade till slut femma i Eredivisie. Nu hoppas Ajax på bättring under nye managern Francesco Farioli, som gjorde sig ett namn under en imponerande inledning på Ligue 1-säsongen med Nice i fjol. Farioli byggde framgångarna i Nice på en kontrollerande possessionfotboll och en solid defensiv som bara släppte in 29 mål på 34 ligaomgångar. Samtidigt hade Nice problem med målskyttet, och snittade bara lite drygt ett mål per match.
Farioli har ett stort jobb att axla i Ajax, men kommer försöka implementera samma kontroll i Amsterdam som han gjorde på den franska guldkusten. Ajax skeppade in 61 mål i fjol – mest sedan 1959. Det lär vara Fariolis prio nummer ett att få bukt på och under försäsongen har Ajax hållit relativt tätt, inklusive en 1-0-seger mot Panathinaikos rival Olympiakos. Eredivisie drar i gång i helgen och precis som grekerna har Ajax inlett tävlingssäsongen med EL-kval där man besegrade Vojvodina med 1-0 på hemmaplan, innan avancemanget säkrades via en 3-1-seger borta.
Det är fortfarande lite oklarheter i Ajax trupp, där flera spelare ryktas vara på väg bort, inklusive målvakten Diant Ramaj, som fått se 40-årige Remko Pasveer föredras mellan stolparna. Owen Wijndal och Gaston Avila är skadade och missar trippen till Grekland, men Brian Brobbey och Steven Bergwijn har återvänt till träningsplanen efter EM-uppehållet och väntas vara med i truppen, även om de måhända inte kastas in i startelvan direkt.
Ovisst dubbelmöte
Jag tycker det här mötet är oerhört svårbedömt på förhand, mellan två klassiska klubbar som hoppas på en mer framgångsrik säsong än under fjolåret. Oddsen är också jämna med hemmalaget knapp favorit till 2,30. Ajax bjöd på ideliga målkalas i fjol, framför allt i mängden mål man skeppade in bakåt, och jag tror som sagt att det är högsta prioritet för Farioli att få bukt på – likt han gjorde så väl i Nice. I första mötet på bortaplan tror jag Ajax kommer försöka kontrollera tillställningen så gott det går och hålla det tajt för att få med sig ett resultat att spela på i returen i Amsterdam. Under 2.5 mål kan testas till 2,14 hos Pinnacle .
