Österrike:
Playoff-runda i Nations League med en plats i A-divisionen på spel. Österrike har tagit stora kliv under Ralf Rangnicks ledning och tog sig till åttondelsfinal i EM förra sommaren, efter att ha toppat en grupp med Frankrike, Polen och Nederländerna. I Nations League gjorde man det okej, men inte mycket mer, och slutade tvåa bakom Norge i B-divisionens grupp 3. Österrike förlorade bara en match i gruppen (borta mot Norge), men landade in två poäng bakom Erling Haaland och Martin Ödegaards gäng efter att bara mäktat med ett kryss i den avslutande matchen mot Slovenien.
Rangnicks Österrike har skickliga spelare, men det är inget lag där individualister sticker ut – utan framgångarna har byggts på ett tydligt kollektiv och en väldigt tydlig spelmodell byggd på Red Bull-liknande intensitet och vertikalitet. Hemma på Ernst Happel-stadion är Österrike svårslagna och i Nations League-gruppspelet noterades man för 10-2 i målskillnad, där 5-1-segern mot Norge sticker ut.
Österrike får tillbaka två mycket viktiga pjäser i form av David Alaba och Xaver Schlager här. Samtidigt saknas Kevin Danso, Stefan Posch och Maximilian Wöber på grund av skador och Konrad Laimer är avstängd i det första mötet.
Serbien:
Slutade trea i Nations Leagues A-divisions grupp 4, efter Spanien och Danmark, där en 2-0-seger hemma mot gruppjumbon Schweiz räckte för att undvika direkt nedflyttning. Det var enda matchen Serbien mäktade med att vinna även om man lyckades ta ett meriterande kryss hemma mot Spanien, 0-0, vilket även blev resultatet hemma mot danskarna. Serbien är starka hemma, men inte lika vassa borta, och på resande fot föll man klart mot både Spanien, 0-3, och Danmark, 0-2.
Även Serbien spelade Fotbolls-EM i somras, men lyckades inte göra samma avtryck som Österrike och hamnade sist i en grupp med England, Danmark och Slovenien där serberna inte lyckades inkassera någon seger.
Dragan Stojkovic har också en rad avbräck till det här mötet, med flera avstängningar. Nottingham Forests skicklige försvarare Nikola Milenkovic – som är väldigt viktig – och AC Milans Strahinja Pavlovic är båda avstängda, precis som Andrija Zivkovic och Aleksa Terzic. Dessutom är anfallskuggen Aleksandar Mitrovic skadad och Ivan Ilic sjuk. Nemanja Gudelj är med i truppen, men är ett frågetecken till det här mötet.
Avbräck i båda lagen
Båda lagen kommer in i det första playoff-mötet med några avbräck. Lagen möttes så sent som i juni 2024, i ett av genrepen inför EM, där Österrike gick segrande ur striden med 2-1 efter att Patrick Wimmer och Christoph Baumgartner gett österrikarna en komfortabel ledning innan Pavlovic putsade till siffrorna. Överlag håller jag Österrike som ett mer gediget och starkare landslag än Serbien och tror Rangnicks mannar bör ha goda möjligheter på hemmaplan. Raka ettan finns till 1,83 hos Bethard .
