De slovenska mästarna NK Maribor inleder sitt äventyr i Champions League kvalet med att ta sig an Shakhtyor Soligorsk från Vitryssland. Först ut på Stadion Ljudski vrt. Returen spelas på New Sakarya Ataturk Stadium, den 13 juli. Vinnaren ställs mot antingen Zrinjski eller Sheriff Tiraspol i den andra omgången, medan förloraren får spela Europa Conference League-kval.

Det blev en treårig titeltorka för Maribor i hemlandet innan de vann säsongen med tre poäng före Koper. Prva Liga pokalen lyftes för 16:e gången. Truppen är återigen bra - stark nog för att spela gruppspel i Champions League. Där har de deltagit tre gånger, senast säsongen 2017-2018. Med tränaren Radovan Karanovic bör det bli fler framgångar. Dock har försäsongen varit seg. De tre senaste vänskapsmatcherna har kryssats. Positivt är att många matcher har spelats. Truppen är därför sammansvetsad.

Shakhtyor Soligors har inlett vitryska Vyssjaja Liga. Jakten på de tredje raka ligatiteln är igång. Dock har resultaten uteblivit. Efter tolv omgångar ligger de på en sjätte plats i tabellen - med sju poäng upp till tabellettan Bate Borisov. Tränaren Sergey Tashuev, som tog över ansvaret i april månad, har ännu inte helt fått ordning på truppen. Bakom sig har de en hemmaförlust mot Torpedo Zhodino. Så formen är inte helt på topp. Sedan saknas rutin då detta är den tredje gången de spelar i Champions League kvalet.

Vid båda tillfällen har Shakhtyor Soligors åkt ur kvalet i den första omgången. Mycket talar för att det blir fallet även mot Maribor, som har en skadefri trupp. Då Shakhtyor Soligors har blandat och gett i ligaspelet ska Maribor ses som klara favoriter.

Därmed tar jag en tydlig ställning och lägger ett spel på att Maribor vinner det första av två matcher mot Shakhtyor Soligors.

Speltips Maribor - Shakhtyor Soligorsk:
1. Odds 1.80 hos Bethard , FastBet & SpeedyBet .

---
Preliminär startelva - Maribor:
Menno Bergsen, Martin Milec, Nemanja Mitrovic, Max Watson, Gregor Sikosek, Jan Repas, Antoine Makoumbou, Nino Zugelj, Rok Kronaveter, Ivan Brnic & Roko Baturina.

Preliminär startelva - Shakhtyor Soligorsk:
Maksim Plotnikov, Gleb Shevchenko, Milos Satara, Syarhey Politevich, Nikola Antic, Nikita Korzun, Zaim Divanovic, Igor Ivanovic, Valon Ahmedi, Dmitri Podstrelov & Dembo Darboe.
---