Manchester United:
Har haft ytterst lite att glädjas åt i Europa League under hösten. Under Erik ten Hag inledde United med att tappa poäng hemma mot Ten Hags gamla klubb FC Twente. Därefter blev det kryss i båda kluriga bortamatcherna mot Porto, 3-3, och Fenerbahce, 1-1, så det är ett United i skriande poängbehov som tar emot PAOK under torsdagsaftonen om man ska kunna lyfta från plats 21 i Europa League-tabellen.
Stämningen i och runt klubben tycks dock bättre sedan offentliggörandet att Rúben Amorim – vars Sporting igår besegrade Manchester City med 4-1 – blir Uniteds första huvudtränare, snarare än manager, någonsin när portugisen tar över efter landslagsuppehållet. Veckan ut är det dock Ruud van Nistelrooy som sitter på Uniteds tränarbänk. Den forne stjärnanfallaren inledde med att besegra ett reservbetonat Leicester City med 5-2 och spelade i helgen 1-1 hemma mot Chelsea. Den sistnämnda var relativt bedrövlig som fotbollsmatch betraktad, men insatsen var ändå tveklöst ett fall framåt jämfört med hädiska prestationer i övriga matcher mot topplag under hösten.
Uniteds skadelista är i vanlig ordning lång, även om Mason Mount återvänt till träningsplanen. Kobbie Mainoo, Harry Maguire, Luke Shaw, Tyrell Malacia, Antony och Leny Yoro missar dock, och vi lär få se en liknande startelva som de två senaste matcherna med Casemiro, som börjat se bättre ut, bredvid Manuel Ugarte på det centrala mittfältet och Rasmus Höjlund som leder linjen flankerad av Alejandro Garnacho och Marcus Rashford, även om Joshua Zirkzee är en tänkbar startman.
PAOK:
Har inlett Europa League ännu sämre än Manchester United och återfinns på plats 30 i tabellen med en ynka poäng. Grekerna från Thessaloniki inkasserade första poängen senast mot Viktoria Plzen, 2-2, efter att dessförinnan förlorat mot Galatasaray och Steuea Bukarest. Regerande mästarna PAOK är tvåa i grekiska ligan, bakom Aris, och noteras för resultatraden 6-2-2 och målskillnaden 17-9 efter tio omgångar.
PAOK tränas av Razvan Lucescu och har ett par bekanta spelarnamn i truppen i form av Premier League-bekantingarna Dejan Lovren, Jonny Otto, Tiémoué Bakayoko, serbiska landslagsanfallaren Andrija Zivkovic, Djurgårdsförsvararen Omar Colley och forne Sjachtar Donetsk-brassen Taison. Dessutom spelar forne United-talangen Shola Shoretire här.
Bakayoko är skadad och Lovren kommer dock inte heller till spel då han, precis som forne portugisiske landslagsmannen Vieirinha och Mbwana Samatta inte tagits ut i PAOK:s EL-trupp.
United piskat att vinna
Allt är inte guld och gröna skogar i den röda delen av Manchester bara för att Ten Hag lämnat och en spännande efterträdare utsetts. Stämningen och prestationerna har ändå varit upplyftande sedan Van Nistelrooy tog över på interimbasis och i ett läge där United är piskat att vinna, efter en poängskral inledning på Europa League, mot klart hanterbart motstånd, bör hemmalaget ha goda möjligheter till tre solida poäng här. United -1.5 finns till 1,73 hos Pinnacle .
