Olympique Lyonnais:
Det är ingen lugn och ro i Olympique Lyonnais under vad som varit en stökig säsong med provisorisk nedflyttning till Ligue 2, om inte ekonomin kraftigt förbättras under våren, transferförbud, sparkade tränare och en ägare i John Textor som bråkar med allt och alla – särskilt qatariska PSG-ägare. Lägg därtill att Paulo Fonseca, som i januari ersatte sparkade Pierre Sage på tränarbänken, stängts av i nio månader för att ha gått till verbal bärsärkagång mot en domare.
I Europa League får dock Fonseca vara med på bänken, och även om resultaten under våren varit blandade så ser vi ändå tecken på framsteg och att OL-truppen tydligare börjar anamma Fonsecas spelstil. I helgen tog man en fin 2-1-seger hemma mot Lille, vilket var välbehövligt för att studsa tillbaka från storförlusten mot Strasbourg, 2-4, dessförinnan. I åttondelen tog man sig utan bekymmer förbi FCSB
Lyon är femma i Ligue 1 och utmanar, trots nedflyttningshot, om spel i Europa till nästa säsong. Truppen är talangfull och innehåller flera riktigt fina fotbollsspelare, framför allt i offensiv väg, men defensiven är ett frågetecken. Senast mot Lille passade Fonseca på att låta Rayan Cherki och Georges Mikautadze inleda på bänken och den förstnämnde – som i mitt tycke är Lyons bästa spelare och den som binder samman offensiven – satte också dit avgörandet. Gängse uppfattning är nog att Lyon är ett bättre lag med Mikautadze, georgiern som gjorde sådan succé i EM i somras, som offensiv spets, men Alexandre Lacazette är både lagkapten och klubblegendar. Det återstår att se vilket val Fonseca gör till den här viktiga hemmamatchen, men att Lacazette startade senast och Mikautadze inledde på bänken ger oss kanske en fingervisning.
Cherki bär offensiven, men januarivärvningen Thiago Almada – som trots transferförbudet hämtades på gratislån från brasilianska systerklubben Botafogo, vilket fått Lille att anmäla klubben – har också varit strålande sedan ankomsten. Centralt på mitten finns fysik och rutin i Corentin Tolisso och Nemanja Matic, men defensiven är inte alls lika övertygande. Senast mot Lille klev unge, duktige Ernest Nuamah av med en korsbandsskada. Även supertalangen Malick Fofana är skadad och missar första mötet, men i övrigt har OL full trupp att tillgå.
Manchester United:
Visar också framsteg under Rúben Amorim, även om det inte varit någon stor resultatmässig boost. På planen visar man dock steg för steg att truppen börjar finna fotfästet i hur portugisen vill spela sin fotboll. Det såg vi även i helgens 0-0-match mot Manchester City – ett chockerande blekt derby där de ljusblå inte alls stod att känna igen – där United var det spelmässigt bättre laget och var närmare segern, men återigen inte fick utdelning. Detsamma var fallet i föregående match mot Nottingham Forest där man tidigt släppte in ett omställningsmål från blixtsnabbe Anthony Elanga och därefter, trots spelmässigt kompetent insats, inte lyckades få hål på ett solitt Forestförsvar.
Rasmus Höjlund, som inte fått till det på hela säsongen, fick chansen mot City men mot Forest var det Joshua Zirkzee som axlade anfallsrollen, understödd av Alejandro Garnacho och Bruno Fernandes. Prestationsmässigt har Zirkzee sett betydligt bättre ut och borde ligga bra till för en plats i startelvan, men frågan är bara i vilken roll – och vad det i sin tur innebär för Bruno Fernandes. Flyttas portugisen ner på mittfältet, där han gjort det bra, tillsammans med Casemiro eller Manuel Ugarte så finns plats för ytterligare en tia/anfallare, vilket kan öppna för både Höjlund och Zirkzee. Mason Mount är också tillbaka i gott slag och bör närma sig startelvan efter alla skadebekymmer.
Defensivt lär Patrick Dorgu och Diogo Dalot axla wingbackrollerna. Matthijs de Ligt är ett frågetecken efter att ha ådragit sig en ospecificerad skada mot Forest, men Harry Maguire bör vara fit nog för att starta efter att ha klivit av som säkerhetsåtgärd i derbyt. Han lär flankeras av Leny Yoro, som ser bättre och bättre ut, och Noussair Mazraoui. Lisandro Martínez, Amad Diallo, Ayden Heaven och Jonny Evans är skadade. Chido Obi är ej registrerad för Europa League, men Kobbie Mainoo kan vara tillbaka i truppen, även om han inte lär kastas in i startelvan.
Svårbedömt första möte
Jag håller Manchester United som favorit i det här dubbelmötet och tycker, Uniteds katastrofsäsong till trots, att Amorims gäng har en högre grundnivå än Lyon. OL har dock kvalitet, framför allt med trion Almada, Mikautadze och läckre Cherki, och är starka på hemmaplan så jag är ovillig att välja sida i förstamötet på fransk mark. Uniteds offensiv är ett bekymmer, men mot ett tvivelaktigt Lyonförsvar bör även Höjlund & Co få möjligheter till nätkänning. Les Gones har gått över 2.5-målslinan i deras fyra senaste matcher. United har varit desto tajtare, men man har varit mer målglada i Europa och bör få mer ytor att utnyttja mot Lyon än man är vana vid i Premier League. Över 2.5 mål kan testas till 1,83 hos Golden Bull .
