OS i fotboll inleds under torsdagen där förra mästerskapets värdnation Japan ställs mot Paraguay i deras första batalj. OS i fotboll är som bekant en U23-turnering där varje nation tillåts att registrera tre överåriga spelare.
Japan:
Gör sitt elfte OS-framträdande och kvalificerade sig för 2024 års upplaga genom att vinna U23 Asian Cup, där man vann sex av sju matcher och besegrade Uzbekistan med 1-0 i finalen. I förra OS slutade Japan fyra, efter att ha förlorat bronsmatchen mot Mexiko och sedan dess har Go Oiwa tagit plats på förbundskaptenspositionen.
Det unga japanska laget, där den äldste spelaren är 23-årige Werder Bremen-yttern Kein Sato, består i majoritet av inhemska spelare födda mellan 2001 och 2004. Förutom Sato finner vi även Takashi Uchino, hemmavarande i tyska Fortuna Düsseldorf, Koki Saito från belgiska Lommel Sint-Truiden VV-trion Rihito Yamamoto, Leobrian Kokubu och Joel Chima Fujita, Bristol Citys Yu Hirakawa samt Sparta Rotterdams Mito Shunsuke. Ett inte särskilt namnkunnigt lag för den breda massan, med andra ord.
Japan värmde upp inför mästerskapet med en solid 2-0-seger mot USA samt en respektingivande 1-1-match mot värdnationen Frankrike.
Paraguay:
Paraguay vann silver senaste gången man medverkade i OS, i Aten 2004. Det här blir sydamerikanernas tredje OS. La Albirroja kvalificerade för turneringen genom att vinna CONMEBOLS Preolímpico Sudamericano som spelades i januari-februari i år, där världsmästarna Argentina besegrades i finalen. Paraguays lag innehåller några mer bekanta namn, inklusive Brightons ytter Júlio Enciso, Lazios Diego González och Inter Miamis Diego Gómez.
Till skillnad från Japan har Paraguay gått på det mer rutinerade spåret med sina överåriga spelare, med Botafogomålvakten Roberto Fernández och Dynamo Moskvas 32-årige försvarare Fabián Balbuena, tidigare i West Ham United. Även på bänken finns gott om rutin i 73-årige förbundskaptenen Carlos Jara Saquier, som ledde landet till silver i OS 2004.
Paraguay har inte gått lika starkt i uppvärmningsmatcherna, där man föll mot Frankrike, 1-4 , samt kryssade mot Ukraina, 2-2, där två sena mål räddade det oavgjorda resultatet.
Japan favorit
Japan kliver in i det här öppnande mötet med favoritskapet hängande över sig. Paraguays trupp innehåller förvisso några större namn, men Japan har imponerat i matcherna inför OS, samtidigt som Paraguay hade det tuffare mot Frankrike och Ukraina. Raka ettan finns till 2,10 hos Coolbet .
