Två måstematcher väntar för Peter Gerhardssons svenska landslag i form av dubbelmötet mot Irland, där Sverige högst troligt behöver dubbla segrar i den tuffa EM-kvalgruppen som även innehåller England och Frankrike.
Irland:
Sverige och Irland drabbar samman två gånger om under en fyradagarsperiod, där det första mötet spelas på Aviva Stadium i Dublin. Irland är rejäl outsider i den tuffa EM-kvalgruppen, där man också inlett med dubbla förluster. Först föll Irland med 0-1 borta mot Frankrike, efter ett tidigt mål från skyttedrottningen Marie-Antoinette Katoto, och därefter förlorade man mot England, 0-2, i Dublin efter två tidiga mål från Lauren James och Alex Greenwood.
Så, två förluster och noll mål gjorda, men Irland har ändå bjudit upp till kamp i båda mötena och inte fallit igenom mot på pappret betydligt starkare motståndare. Det är precis så jag lärt känna det här irländska landslaget - inte på något sätt spektakulära, men bökiga att ha att göra med och en organisation och arbetskapacitet som kan ställa till det även för bättre nationer. I VM i fjol kom Irland sist i gruppen med Australien, Kanada och Nigeria, men var med i alla matcher och släppte in blott tre mål totalt. Den stora stjärnan i det irländska landslaget är förstås Arsenals Katie McCabe, som även bär lagkaptensbindeln.
McCabe har haft ett tufft spelschema och fått något förlängd vila och anslöt till landslagssamlingen senare än lagkamraterna, men har tränat för fullt och väntas vara redo för spel. Däremot är Denise O’Sullivan ytterst tveksam till spel.
Sverige:
Sverige står på en pinne efter två omgångar av kvalet, där ettan och tvåan alltså direktkvalificerar sig för EM i Schweiz 2025. Med tanke på att konkurrenterna heter Frankrike och England behöver Sverige högst troligt alltså vinna båda mötena mot Irland för att kunna utmana om de två topplaceringarna.
Peter Gerhardssons lag inledde med en positivt överraskande prestation i 1-1-matchen mot England på Wembley, där Sverige faktiskt hade bud på mer och där Stina Blackstenius bland annat brände ett jätteläge. Därefter föll man hemma mot Frankrike, 0-1, på Gamla Ullevi. Så, det är seger som gäller här för Gerhardssons gäng.
Det har blivit en del nyheter i truppen här, där fem spelare – Blackstenius, Anna Anvegård, Amanda Nildén, Elin Rubensson och Stina Lennartsson – bland annat saknas. Blackstenius och Rubensson är förstås tunga avbräck och det ska bli intressant att se vem Gerhardsson väljer i den centrala anfallsrollen. Bland nyheterna itruppen finner vi bland annat IFK Norrköpings lagkapten My Cato samt 19-åriga Hammarbyspelaren Ellen Wangerheim. Glädjande nog är Hanna Glas också tillbaka efter långvariga skadebekymmer.
Sverige behöver vinna – men Irland inga pushovers
Sverige är piskat att vinna för att fortsätta brottas med England och Frankrike om direktplatsen till EM 2025 och Sverige är förstås klar och tydlig favorit här. Gerhardssons lag är ett par klasser bättre än Irland, som är ett mer begränsat fotbollslag men som visat sig kapabla att ställa till det även för riktigt bra lag. Irland var med i matchen mot både Frankrike och England och kommer sälja sig dyrt här. Jag tror Sverige löser segern i Dublin, men att Irland kan bita ifrån bra. Sverige att vinna & Under 3.5 mål finns till 2,30 hos Bethard .
