Finland:
Har inte fått någon flygande start i Nations Leagues B-division. Efter en tung 3-0-förlust borta mot Grekland höll Markku Kanervas lag ändå ihop det skapligt i den tuffa bortamatchen mot England, som slutade 0-2 och där England dominerade stort och Finland inte mäktade med ett enda avslut på mål.
Så, med noll pinnar och noll gjorda mål vänder Finland hem för att ta sig an Irland i den tredje omgången. Finland har knappast någon stor vana av att fira fotbollsframgångar, men deltog senast i EM/speltips/">Fotbolls-EM 2021. I kvalet till den gångna sommarens EM slutade Finland trea bakom Danmark och Slovanien i en grupp där finnarna skrapade ihop 18 poäng på tio matcher, och noterades för målskillnaden 18-10.
Det finska laget är långt ifrån det mest namnkunniga men där lagkaptenen Lukas Hradecky, till vardags i Bayer Leverkusen, får ses som största ”stjärnan” även om veteranen Teemu Pukki, numera hemmavarande i MLS, alltjämt är med. Venezias Joel Pohjanpahlo gjorde mycket poäng i Serie B i fjol, och har sedan uppflyttningen till Serie A noterats för två mål på fem matcher så här långt. Rennes Glen Kamara finns också på mittfältet och är en bra spelare.
Irland:
Nye förbundskaptenen Heimir Hallgrimson är redan satt under press efter en tung start på livet i Irland. Irland har haft några riktigt tuffa år under Stephen Kenny och interimförbundskaptenen John O’Shea där man förlorat 10 av nationens 15 senaste landskamper. Irland har bara vunnit tre matcher under den tiden – varav två mot Gibraltar. Offensiven har varit ett stort problem, trots Kennys försök att göra Irland mer framåtlutat, och man har misslyckats med att näta i 12 av 18 matcher i Nations League, inklusive båda de två första matcherna i årets upplaga där det blivit 0-2 hemma mot både England och Grekland.
Så Hallgrimson och hans lag reser till Finland med lite press på axlarna om att få med sig något positivt hem. Hallgrimsson har också gjort lite förändringar i truppen. Will Smallbone och Seamus Coleman är båda skadade och Matt Doherty, Alan Browne, Callum Robinson och Jake O’Brien är inte med i truppen. Jack Taylor och Mark McGuinness har kallats upp från U21-landslaget och kan göra sina första landskamper här. Stjärnskottet Evan Ferguson, som fick mycket uppmärksamhet när han slog igenom i Brighton, har haft en lite tuffare period och lär vara angelägen att visa vilken potential han faktiskt besitter. Ferguson, Adam Idah, Troy Parrott, Chiedozie Ogbene och Sammie Szmodics tillhör spelarna som slåss om att bära den irländska offensiven.
Svårbedömt möte
Jag tycker det här är ett väldigt ovisst möte mellan två nationer som verkligen skulle må bra av en seger. Irland är knapp favorit oddsmässigt, vilket känns rimligt även om Finlands hemmafördel (och Irlands svaga bortafacit) borde jämna ut det. Hade det här varit en stryktipslapp hade jag målat på med en helgardering och gått vidare, men här vågar jag inte ta ställning. Marknaden förväntar sig en rejält målsnål affär, men båda lagen ser det här som en ”winnable” match med tre viktiga poäng på spel. Hallgrimson känner nog redan pressen och lär anlända till Finland med ambitionen att gå för poäng, vilket kan tala för en lite mer öppen historia än vad spelbolagen förutspår. Då tycker jag att över 2 mål kan vara värt att testa till 2,01 hos Pinnacle .
