FC Astana:
Kazakiska FC Astana deltar i Europa Conference League för andra säsongen i följd. I fjol tappade man den inhemska ligatiteln till Ordabasy, som vann ligan med fem poängs marginal, och även denna säsong fick Astana nöja sig med andraplatsen i Premjer Ligasy, en poäng bakom FC Kairat där man ståtar med resultatraden 14-4-6.
I Conference League har man alltjämt en playoffplats i besittning, men det är inte med någon vidare marginal utan det är bara målskillnad som separerar kazakerna från lagen utanför playoff. Astana kvalade sig in i Conference League genom att besegra norska Brann i playoff och man inledde med en 1-0-seger hemma mot serbiska Backa Topola. Därefter har man dock gått segerlösa. Astana har förlorat mot The New Saints och Pafos, samt kryssat mot Vitória Guimaraes. Så nu ställs man mot det klart tuffaste motståndet hittills, innan gruppspelet avslutas borta mot APOEL.
Grigori Babayans lags skadeläge ser bra ut, utan några rapporterade frånvarofall. Och några slitna spelare lär det inte heller vara, med tanke på att man inte spelat på två veckor, sedan krysset mot Vitória.
Chelsea:
Har en imponerande höst under nye Enzo Maresca som gjort ett väldigt bra jobb med att få ihop det tidigare så spretiga Chelseaprojektet och The Blues reser till Astana med fem raka segrar och åtta raka utan förlust. Senast bärgades tre tunga poäng i Londonderbyt borta mot Tottenham, där man vände tidigt tvåmålsunderläge till en 4-3-seger i andra halvlek efter mål från Jadon Sancho och Enzo Fernández, samt dubbla straffmål från formstarka Cole Palmer.
Chelsea är överraskande närmaste utmanare till Liverpool, och Premier League-tvåan är fyra poäng bakom serieledande Liverpool. Taballtopp är man dock i när det kommer till Europa Conference League där Chelsea har en perfekt resultatrad med fyra raka segrar och målskillnaden 18-3.
Chelsea har lyckats nå så fina resultat med hjälp av kraftig rotation i Europaspelet, där Maresca haft för vana att egentligen byta ut hela laget. Så räkna med en hel del skiften från laget som ställdes mot Tottenham och att vi lär få se pigga spelare som vill göra avtryck och spela sig in i startelvan. Wesley Fofana, Romeo Lavia, Cole Palmer, Ben Chilwell vilas alla från truppen där vi lär få se spelare som Filip Jörgensen, Axel Disasi, Tosin Adarabioyo, Kiernan Dewsbury-Hall Christopher Nkunku, João Félix, Marc Guiu i startelvan. Reece James är skadad och Cesare Casadei avstängd, efter utvisningen mot Heidenheim senast. Mykhailo Mudryk har dragits med sjukdom och är ett osäkert kort här.
Kraftigt roterat Chelsea
Vi kommer få se ett kraftigt roterat Chelsea här, precis som i hela Conference League under hösten där The Blues varit turneringens bästa lag trots alla spelarbyten där Maresca dragit nytta av pigga ben och spelare sugna på att visa upp sig från sin bästa sida. Så lär det bli även här mot Astana, som inte rosat marknaden och som ställs mot klart tuffast motstånd här. Kazakerna har två veckors vila bakom sig och lär vilja stå för en bra prestation framför hemmafansen, men jag tror ändå det här blir en för tuff motståndare. Chelsea -1.5 finns till 1,84 hos SBK
