Då var det dags för FA-Cupens tredje runda när Crystal Palace gästar Derby.

Derby har imponerat på slutet och har avancerat rejält i tabellen efter tre raka segrar. Laget ligger just nu på en 9:e plats, bara två poäng bakom Hull som innehar den sista playoff platsen till Premier League. I måndags tog man en tung seger borta mot just Hull när anfallaren Theo Robinson gjorde matchens enda mål i början av andra halvlek. Hemma på Pride Park Stadium är The Rams starka med raden 7-2-4 19-14 och närmast har West Ham, Leeds och Bristol City fått åka hem utan poäng.

Tränaren Nigel Clough har sagt att det är viktigt med kontinuitet och väntas ställa bästa laget på planen då Derby inte har match igen förens nästa lördag. Anfallaren Nathan Tyson väntas vara tillbaka efter att ha missat Hull matchen senast. Steven Davies, Jeff Hendrick, Mark O'Brien och Saul Deeney är skadade sedan tidigare medans Tamas Priskin nu har återvänt till Ipswich efter sin utlåning.

Crystal Palace ligger på en 11:e plats i The Championship med sina 36 inspelade poäng. Formen kan möjligtvis vara på väg neråt efter två förluster på dem tre senaste matcherna. The Eagles kommer närmast från en förlust hemma på Selhurst Park mot Leicester med 2-1. London lagets säsong överlag hittils har annars varit riktigt bra. Man är med och slåss om playoff platserna till premier league samtidigt som man har tagit sig till semifinal i ligacupen efter att ha slagit ut lag som Manchester United, Wigan och Southampton.

Lee Hills, Jonathan Williams, Alex Marrow och ytterbacken Dean Moxey är borta sedan tidigare medans målvakten Julian Speroni, kapten Paddy McCarthy och David Wright är högst osäkra för spel här. Anfallslånet från Norwich Chris Martin får inte delta men Anthony Gardner väntas vara tillbaka efter skada. Palace har lånat in försvararna John Egan från Sunderland och Mustapha Dumbuya från Doncaster och båda finns med i truppen mot Derby.

Derby med bra form och självförtroende samt med en skadelista som bara blir mindre och mindre blir inte lätta att tas med på Pride Park. För Palace del väntar semifinal i ligacupen för fjärde gången i klubbens historia redan på tisdag och känslan är att man redan nu har tankarna där, samt att Dougie Freedman lär vila några spelare här. Palace har dessutom gått ner sig spelmässigt den senaste tiden.

2.20 på hemmaseger känns som ett vettigt spel och synas!

EDITERAD 2012-01-06 21.08:16