Kvartsfinalen bjuder på en repris på fjolårets semifinalmöte. Då var det Chelsea som gick vinnande ur striden (1-1, 2-0) och Thomas Tuchels mannar gick därefter vidare och vann Champions League.

Chelsea:

Chelsea kommer in i den här kvartsfinalen efter en riktig smällkaramell i Premier League, där The Blues föll med hela 4-1 hemma mot nykomlingen Brentford på Stamford Bridge. Tuchel lär hoppas att hans spelare illa kvickt skakar av sig
förlusten och blickar framåt mot onsdagens Champions League.

Mot Brentford formerade Tuchel sitt lag i en 4-3-3-formation, där backlinjen hade stora, stora bekymmer mot Ivan Toney och Bryan Mbuemo. Brentford-duon i all ära, men Real Madrids offensiv med Karim Benzema och Vinicius Junior kommer erbjuda en annan typ av utmaning. Det känns långt ifrån otänkbart att Tuchel väljer att återgå till att spela med en trebackslinje i den 3-4-2-1-formation man mest frekvent under säsongen använt. Det var utifrån den formationens defensiva grundtrygghet som Chelsea grundade fjolårets Champions League-framgångar på, inklusive när man slog ut Zinedine Zidanes Real i semin i ett möte där Chelsea och Tuchel vann den taktiska bataljen.

Thiago Silva och Antonio Rüdiger hade det tufft i mittförsvaret senast och lär få sällskap av antingen César Azpilicueta eller Andreas Christensen i en trebackslinje, där Reece James lär kliva in i wingbackrollen till höger. Kai Havertz har lagt beslag på anfallsrollen före Romelu Lukaku, där jättevärvningen allt som oftast fått finna sig i att inleda matcher från bänken, och den unge tysken lär ackompanjeras av Hakim Ziyech och Mason Mount bakom. Ben Chilwell är enda spelaren som bekräftat missar matchen. Det finns även frågetecken för Christian Pulisic och Callum Hudson-Odoi, men ingen av duon lär starta oavsett.

Preliminär startelva: Mendy; Rüdiger, Silva, Azpilicueta; Alonso, Jorginho, Kanté, James; Ziyech, Mount; Havertz

Real Madrid:

Los Blancos skakade av sig den tunga El Clásico-förlusten mot Barcelona innan landslagsuppehållet och återvände till La Liga-fotbollen med en solid 2-1-seger borta mot Celta Vigo. Karim Benzema gjorde båda målen från straffpunkten och att den viktige fransmannen är tillbaka från skada är oerhört, oerhört viktigt för Carlo Ancelotti. Barcelonamatchen visade tydligt att Real är ett helt annat lag utan anfallsveteranen som centralpunkt.

Éder Militão tvingades kliva av i slutminuterna mot Celta Vigo, men ser ut att komma till spel och bilda mittbackspar tillsammans med David Alaba. Ferland Mendy är tillbaka från avstängning och lär kliva in till vänster i backlinjen. Även Casemiro är tillbaka och lär göra mittfältslegendarerna Toni Kroos och Luka Modric sällskap på mittfältet. Den mest osäkra positionen är nog vem som startar till höger i Reals 4-3-3-formation. Marco Asensio är nog förstavalet, men spanjoren utmanas av brassen Rodrygo.

I övrigt har alla nyckelspelare till förfogande. Endast den offensiva trion med Isco, Eden Hazard och Luka Jovic är frånvarande från truppen som rest till London. Det återstår dock att se om Carlo Ancelotti själv kommer finnas med vid sidlinjen. Ancelotti har drabbats av covid-19 och missade matchen mot Celta, då hans son Davide – som varit assisterande i tio års tid och är väl bevandrad i hur Carlo vill formera sitt lag - agerade stand-in.

Preliminär startelva: Courtois; Mendy, Alaba, Militão, Carvajal; Kroos, Casemiro, Modric; Vinicius, Benzema, Asensio

Speltips:

Jag tror inte man ska läsa in för mycket i helgens magplask mot Brentford, Chelsea kommer vara oerhört fokuserat på att upprepa bedrifterna från fjolåret när man gick hela vägen. Thomas Tuchel är väldigt skicklig på att organisera sitt lag i de stora, taktiska matcherna mot de främsta lagen och han hanterade fjolårets två semifinalmöten mot Real oerhört väl.

Real Madrid har ett säkert avstånd i La Liga-toppen och är klara för CL-kvartsfinal, men jag är ändå inte helt övertygad av det här laget. När allting fungerar är Real otroliga, och när Kroos och Modric har rätt dag är de fortfarande i det närmaste oöverträffade på mittfältet, men allt för ofta tvingas Benzema och Courtois dra fram laget när allt inte fungerar – vilket de förstås gör exceptionellt väl. Minns bara åttondelsfinalsserien mot PSG, där fransmännen var det klart bättre laget över två matcher – men där Real stod för en remarkabel vändning i slutskedet av andra halvleken i returen. Chelsea är inte PSG och kommer inte vika ner sig på samma sätt, eller göra det lika enkelt för Real att ställa om på dem.

Jag förväntar mig en tät taktisk batalj där Tuchel noggrant gjort läxan för att neutralisera Reals styrkor och kontrollera matchen – med eller utan bollen – vilket i sin tur kan göra Chelseas offensiv lite mer trubbig. Om Chelsea får bestämma tror jag det här blir en tät och målsnål historia. Under 2.5 mål finns till 1,76 hos Bethard .