Playoff till Bundesliga 2024/25 inleds under torsdagsaftonen är Bochum och Düsseldorf tampas om den sista kvarvarande platsen i den tyska högstadivisionen.

Bochum:
Det har minst sagt varit en berg-och-dal-bana till fotbollsvår för VfL Bochum. Thomas Letsch fick sparken i slutet av april efter förlusten mot Köln, och ersättaren Heiko Butscher ingöt omedelbart en positiv injektion och lite hopp om att säkra Bundesligakontraktet med dubbla segrar mot Hoffenheim, 3-2, och Union Berlin, 4-3. Det räckte dock inte för att kravla Bochum upp på tillräckligt säker mark och efter att ha förlorat säsongens två avslutande matcher, 0-5 mot överjävliga Bayer Leverkusen och 1-4 borta mot Werder Bremen i slutomgången så fick Bochum finna sig i en slutposition på negativ kvalplats, med samma poäng som Union Berlin, som med minsta möjliga marginal säkrade kontraktet efter ett segermål i 92:a minuten mot Freiburg.

Nu är det bara att ladda om för ett playoff-dubbelmöte med klubbens Bundesligaframtid på spel. Butscher får tillbaka Felix Passlack från avstängning här, men målvakten Manuel Riemann är otillgänglig för spel efter en intern dispyt. Därtill på skadelistan finns även Esser, Förster, Kwarteng och Tolba. Bochum har varit ett relativt stabilt lag på hemmaplan, där man bara förlorat fyra matcher under säsongen, men där man också bara vunnit en av de sex senaste.

Fortuna Düsseldorf:

Kommer in i det här playoffspelet med diametralt annorlunda formkurva än Bochum efter att ha avslutat säsongen i 2. Bundesliga med att gå 14 raka matcher utan förlust i ligaspelet. Sviten till trots räckte det bara till en tredjeplats i andradivisionen för Düsseldorf, som avslutade säsongen med att spela 1-1 mot Holstein Kiel – vilket grusade direktuppflyttningsförhoppningarna redan inför den sista omgången då tränare Daniel Thioune kunde rotera sitt lag i segern mot Magdeburg, för att ha så fräscha ben som möjligt till torsdagens första playoffmatch.

Düsseldorfs form är fin, men laget står inför en tuff utmaning för att säkra Bundesligaspel till kommande säsong. De senaste 15 åren har ett lag från andradivisionen lyckats vinna playoff vid blott tre tillfällen – senast när Union Berlin tog klivet upp 2019. Mannen att hålla ögonen på i Düsseldorf är 22-årige greken Christos Tzolis som rundade av ligasäsongen med ett hattrick mot Magdeburg och som slutade i delad skytteligatopp i 2. Bundesliga med 22 mål och 6 assist. Düsseldorf har varit målglada överlag, med spelare som Vincent Vermeij och Ao Tanaka, och gjorde flesta mål av alla i ligan. Skadeläget ser bra ut för Thoune som bara saknar lårskadade Siebert.

Kan Düsseldorfs form leda hela vägen till Bundesliga?