Aston Villa:
Villa jagar en efterlängtad seger efter att Unai Emerys mannar nu gått fem raka utan seger i Premier League. I veckan spelade man oavgjort i en underhållande batalj mot Liverpool, som slutade 2-2, och hemma på Villa Park fortsätter Emerys gäng vara svårslagna. Villa har inte förlorat på hemmaplan sedan en Carabao Cup-match mot Crystal Palace i oktober.
Matcherna duggar dock tätt på Villa, som spelade så sent som i onsdags och nästa vecka väntar två ytterligare matcher. Monchi förstärkte och breddade truppen under januarifönstret med tillskott som Marcus Rashford, Marco Asensio och Axel Disasi, vilket var välbehövligt. Min hypotes är att Villa satsar stenhårt på matcherna mot Chelsea och Crystal Palace, och att Emery väljer att rotera friskt i FA-cupmötet mot Cardiff för att låta sitt lag vila innan Champions League-åttondelsfinalerna inleds.
Inte nog med att det slits på spelartruppen, Emery har också en hel del skador och frånvarande spelare att hantera. Axel Disasi är otillgänglig att möta klubben han lånats ut från vilket gör att Villas defensiv ser minst sagt tunn ut med tanke på att Pau Torres och Ezri Konsa är skadade. Så vi kan få se ett makeshift-mittlås med Lamare Bogarde bredvid Tyrone Mings. I övrigt saknas dessutom Amadou Onana, Leon Bailey och Ross Barkley.
Chelsea:
Har inte heller rosat marknaden på sistone och kommer från två raka förluster mot Brighton – 1-2 i FA-cupen och klara 0-3 i ligan förra helgen. Chelsea har bara vunnit två av deras nio senaste matcher, vilket medfört att The Blues trillat ner till en sjätteplats i tabellen.
Det som dock talar för Chelsea här är att Enzo Marescas lag fått över en veckas vila, till skillnad från Villa som spelade i veckan. Men Maresca har också problem att dras med på frånvarofronten där Benoit Badiashile, Wesley Fofana, Roméo Lavia, Nicolas Jackson, Marc Guiu och Noni Madueke är skadade. Malo Gusto är dessutom osäker och Mykhailo Mudryk avstängd. Defensiven övertygar inte alls och offensivt har man också haft problem sedan Jackson, som har sina egna bekymmer med målproduktionen men som får saker och ting att hända och underlättar för sina lagkamrater att ta plats i rampljuset, gick sönder. Chelseas sju senaste har gått över 2.5-målslinan, flera av dessa med råge.
Svårbedömt möte
Jag tycker det är väldigt svårt att ta ställning här. Jag håller Villa högre än ett Chelsea som inte imponerat på sistone och har problem både defensivt och offensivt. Att Villa spelade så sent som i onsdags och dessutom har ett hektiskt schema som väntar kommande veckor gör mig dock ovillig att lägga för stor tillit på Birminghamlaget, som dessutom saknar flera kuggar i försvaret vilket bör försvåra för Emery att förlita sig på sin defensiv och försöka få till en låst, stängd tillställning. . Villa spelade 2-2 mot Liverpool i veckan och med två försvar som inte övertygar bör det finnas möjlighet till underhållning och nätrassel även här. Båda lagen gör mål och Över 2.5 mål finns till 1,75 hos Bethard .
