NFL-slutspelet börjar med den s.k. Wild Card-weekend och första matchen ut är Texans som tar emot Chargers. Även om Chargers har en lägre seedning är de i mina ögon det lag som kommer gå vinnande ur den här matchen. Av två olika, men grundläggande anledningar.
För det första är inte Texans ens i närheten av samma "hajpade" lag in i årets slutspel som under fjolåret. De har envetet försökt finna samma flow som i fjol och nu mot slutet har det faktiskt sett sämre ut. De har bara snittat 14.7 poäng framåt över deras tre senaste matcher. QB Stroud har inte varit oduglig, men samtidigt inte alls lika bra i år och det är klart att en del offensiva vapen har kommit och gått. WR Diggs är borta. WR Dell är borta. Man har fått tillbaka WR Nico Collins. Man har haft ett fullgott springspel med RB Mixon. MEN. Texans är inte samma lag som i fjol.
Chargers däremot har genomgått en klassisk Harbaugh-metamorfos och spelar riktigt bra när det gäller som mest. Jim Harbaugh är van att förvandla sand till guld (se Niners, se Michigan i college-bollen) och Chargers kommer in till den här slutspelsmatchen med full form OCH ligans bästa scoring defense.
Jag kommer spela Chargers -2 till oddset 1.79 hos Unibet .com.
Värt att notera:
1. Texans hade ligans nr 13 scoring offense i år. I afton möter de Chargers som är ligans nr 1 i scoring defense. Texans har fortfarande inte gjort mer än 23 poäng mot något lag som haft ett s.k. "winning record".
2. Chargers har fått full snurr på sin offensiv, då såväl RB1 Dobbins är tillbaka i full form (borta pga skada, men sprang ihop 905 yards och snittade 4.6 yards per löpning) och QB Herbert sett till att laget avslutat med tre raka vinster in till slutspelet.
3. Chargers QB Herbert hade 18 passade TDs mot 0 interceptions när han inte var under press av motståndarna under säsongen 2024. Det är den enda quarterbacken med den statistiken sedan 2016.
4. Texans allra största svaghet i år har varit deras offensiva lina. Det har också gjort att QB Stroud sett sämre ut. Linan är bland de sämsta i alla typer av statistik; allt från tillåtna pressures till att stå upp för RB Mixon i dennes springspel. Nej; Texans känns inte alls intressant spelmässigt i den här första Wild Card-matchen.
5. Chargers secondary med superstar-safety Derwin James har spelat suveränt under december och James blev defensive player of the month för sina insatser. I december stod han för 25 tacklingar, 3 sacks och två pass breakups. James har dessutom spelat hela 16 matcher under grundsäsongen och uppvisade totalt; 93 tacklingar, 10 tackles for loss, 5.5 sacks, sju pass breakups, en interception och en fumble recovery. Imponerande!
6. Chargers HC Harbaugh har under 2024 lett Chargers till slutspel efter ett antal år utanför. Han såg till att de fick ett rekord som berättar 11-5 och fick nr 5 seedning i AFC. Chargers har inte passerat Wild Card-runda 1 sedan 2018. Gissa om laget är taggade för att slå ut Texans. De har alla bitar på plats för att vinna och kommer in med ett riktigt gott självförtroende med tre raka segrar emedan Texans har haft stora bekymmer.
7. Texans QB Stroud var briljant i fjol. Han kom till ett Texans som var 3-13 året innan och förde dem till 9-6 och tog hem AFC South. Han vann även titeln "offensive rookie of the year" med 4 108 yards, 23 touchdowns och fem interceptions. I år landade Texans på 10-7, men QB Stroud kastade bara för 3 727 yards, 20 touchdowns och hela 12 interceptions. Det är inte samma spänst i år och det har i mångt och mycket med den svaga offensiva linan att göra. Stroud blev sackad hela 52 gånger under grundsäsongen och det är absolut inte OK. Det är bedrövligt.
Jag är helt inne på att Chargers samlade och effektiva offensiv kommer bryta ner Texans. Jag är inne på en tidig Chargers-ledning som de sedan kommer äga matchen igenom. Chargers är ett mer komplett lag än Texans i år.
Jag spelar Chargers -2 till oddset 1.79 hos Unibet .com.
/RoloMartins
