Julafton i USA innebär självfallet amerikansk fotboll. Många matcher spelas och det är som sagt slutspelsaspiration på flertalet lag så även i den här outingen. Jag tycker att ett av dessa lag förtjänar att spela slutspel och det laget heter Cincinnati Bengals och spelade i Super Bowl i fjol. Bengals har verkligen sett bra ut den andra halvan av säsongen (som under fjolåret) och har gått från klarhet till klarhet. Joey Cool eller mer korrekt; Joe Burrow, QB hos Bengals är en riktigt bra QB och han har tagit ytterligare kliv framåt i år. Det kan man inte säga om Patriots Mac Jones (även om det inte till fullo är hans fel). Det har varit ruggigt ojämnt hos Jones och senaste insatsen mot Raiders är bara att glömma.

Jag tycker Bengals har en toppchans att vinna på bortaplan i afton och mitt spel landar på Bengals -2,5 till oddset 1,73 hos Unibet .

Värt att notera:

1. Först en follow-up gällande Patriots QB Mac Jones. Han tappade såväl sin offensive koordinator som sin QB-coach inför den här säsongen. Det gör sitt till. In kommer "gamla" Belichick-lärjungar som totalt misslyckats med att vara HC (se Joe Judge och Matt Patricia) och dessa skall då lyfta Jones framåt och det har varit mer struligt än fungerande om vi tar till oss all feedback och de rapporter vi läst. Patriots känns inte som Patriots. Lägg därtill deras offensiva lina som haft stora bekymmer med att hålla sig skadefria, vilket har gjort att Jones fått en aning "svängig" hjälp av sina spelare. Den sista kommentaren i ärendet är också att Patriots två toppreceivers (Meyers och Parker) inför säsongen har även de haft lite speltid pga. skador. Det är de omständigheter som finns runt Jones. MEN han har inte lyft sig en nivå som jag tror alla hade hoppats. Se även Wilson i Jets. Samma problem. NFL är flyfotat och såväl Jones som Wilson har inte levt upp till sin hype. Än så länge. När du läser statistiken har Jones blivit sackad hela 26 gånger i år med siffror som berättar; sju touchdowns mot åtta interceptons och ett snitt om 6,9 yards per pass. Det håller inte på den här nivån.

2. Bengals har egentligen alla delar för att åter nå Super Bowl om jag skall vara helt ärliga och jag gillar QB Joe Burrow. Ingen man av stora ord, men som äger scenen är han väl spelar. Pratar mycket med sina medspelare och motspelare. Aktiv på plan. Aktiv i omklädningsrummet. En ledare. Bengals stora bekymmer under fjolåret var den offensiva linan och de har äntligen (efter skador och annat) fått till den. Det har börjat klicka och det syns också på Bengals statistik över den andra halvan av säsongen. Bengals har sex raka vinster och ser bara bättre och bättre ut.

3. I NFL kallas Bengals för "kungarna av andra halvlek" och det fick vi verkligen se mot Bucs härförleden. De låg under med 0-17, men lyckades vända och i stort sett pulvrisera Bucs till slut. Det var en imponerande vändning och även om Bucs skapade stora problem för sig själva, var de ändå imponerande att se. Jag gillar Bengals LT Williams. Killen har varit en enorm trygghet för Joey B. På över 200 pass blockning snaps har Williams bara tillåtit sju pressares mot Burrow. Riktigt bra. Nu får vi se vem som vinner duellen mellan Bengals Williams och Patriots Uche i afton. Jag känner mig helt trygg med att Burrow hinner få tid i sin passningsficka.

4. Patriots offensiv har sett sådär ut och när du har Matt Patricia (som kommer från den defensiva sidan av bollen) som playcaller känns det sådär. Det är screens och många bollar till RB Stevenson som varit facit. Jag gillar verkligen Stevenson. Han har varit ledande hos Patriots och snittar +4 yards per löpning. Samtidigt gör den typen av playcalling att Bengals secondary sällan behöver vara rädda för de djupa bollarna från QB Jones. Siffrorna berättar att Patriots snittar 21,4 poäng framåt per match. Idag möter de dessutom ett riktigt bra fotbollslag.

5. Bengals är som sagt i slutspel, men de vill ha mer. De strävar efter att bli nr 1 i AFC. Det kan bli tufft, men med det sagt så har de fullt fokus på aftonens match. Håll utkik på Bengals WR1 Chase. Patriots har haft problem med att att täcka sina motståndares nr 1 (kolla Garrett Wilson hos Jets och Justin Jefferson hos Vikings). Dessa receivers har ägt Patriots secondary. Om vi då tittar på Bengals offensiv med receivers och TEs undrar i alla fall jag hur Patriots skall mäkta med att täcka alla äss som Burrow har möjlighet att kasta till?

När jag såg hur Bengals vände matchen mot Bucs blev jag imponerad. De vände matchen och vann sedan med hela 11 poäng dessutom. Patriots hänger som sagt på gärsgården och måste vinna för att ha någon chans på slutspelet, men med tanke på hur icke-synkade Patricia och Jones verkar vara i sina satta spel, har jag svårt att se Patriots vara med i den här matchen. Bengals är en nivå upp. På alla plan.

Jag spelar Bengals -2,5 till oddset 1,73 hos Unibet .com

God jul!

/RoloMartins