En av årets absoluta höjdpunkter avslutar säsongens Monday Night Football. Bengals (11-4) tar sig an Bills (12-3). Snacka om toppmatch. Den här matchen har självfallet slutspelsimplikationer i förgrunden. Såväl Bengals som Bills har en chans att bli seedade som nr 1 i AFC. Bara det höjer stämningen initialt. När vi sedan får en chans att se två av ligans bästa quarterback matchas mot varandra, då vill i alla fall jag vara med och se godbiten.

Jag tillhör den generationen av svenskar som pluggat på college i USA under 90-talet, vilket innebär att jag har fått se Bills när de var som bäst under just 90-talet med Kelly och "laces out". Bills - laget som aldrig kan vinna Super Bowl. Under 2000-talet har vi sett laget gå från en contender under 90-talet till en s.k. backstreet guy och en slagpåse i NFL. Jag skulle vilja säga att Bengals gjort en snarlik resa, men nu fokuserar vi på Bills. Den stora förändringen i mitt tycke kom när Bills ägare fick rejält snurr på sin top management. De plockade över Beane från Charlotte (se Carolina Panthers) till att bli GM 2017 och i samma veva handplockades en av Andy Reids "golden boys" från Philadelphia Eagles; Sean McDermott till head coach. Här började förvandlingen. Du. Måste. Ha. En. Toppkandidat. Som. GM. Och. HC. Ej snack om annat. Vi såg det i somras när alla skällde ner Seahawks management efter tredje av QB Wilson. Skrattar bäst som skrattar sist gör GM Schneider och HC Carroll.

Vad hände i Bills när Beane och McDermott tillträdde? Ingen från rostern 2016 förutom Shaq Lawson är kvar. Övriga är ett synnerligen väl genomförbart arbete som ledde fram till vad Bills är och står för idag. Bills är inget lag av college-stjärnor; nej, det är ett lag som draftats och handplockats fram. 26 spelare av 53-manna rostern kommer från det jobbet. Snacka om äss! De har också varit extremt effektiva i free agency och bytt till sig bra spelare som varit tunga i omklädningsrummet för lagets bästa; se Hyde, se Poyer, men notera också dragen 2017 när man plockade in White, Dawkins och energizer bunnyn Matt Milano.

NFL-draften 2018 var de återigen tuffa i sin approach och valde att lägga all sin fokus på den store killen med den enorma armen som dock saknade bevis på sin kastsäkerhet och vad hade killen egentligen mött för motstånd på college? Det blev inte Mayfield, det blev inte Darnold, det blev inte Rosen, utan det blev Josh Allen. Vilket kap!

Med det sagt vill jag bara säga att Bills har över de senaste åren byggt ett monster till lag (om alla får vara skadefria. Nu är Hyde och Miller borta) och min feeling inför året var att just Bills skulle möta Bucs i Super Bowl i februari 2023. Jag håller mig kvar vid den tanken med tanke på Bucs offensiva succé under gårdagen.

Bengals har som sagts haft en annan approach, men även här har top management med ägarna byggt en långvarig pjäs - ett fundament - i sin trupp. Bengals var väldigt nära att vinna Super Bowl i fjol, trots att QB Burrow knappt hade en offensiv lina som hjälp. I år har laget varit vassa i free agency och plockat in veteraner och andra lovande som dels vill spela med Burrow och Chase. Bengals har ett topplag!

Men frågan kvarsår; vem kommer vinna i afton och vem kommer gå längst i årets slutspel. Jag kommer spela Bills -1 till oddset 1,87 hos Unibet .com i afton och jag kommer också lägga en slant på att Bills vinner AFC och står i Super Bowl-finalen i februari 2023.

Värt att notera:

1. Bills är just nu nr 1 före Chiefs som är nr 2 och just Bengals som är nr 3 om vi kollar på AFC. Noteras bör dock att Bengals vunnit sju raka matcher och är för dagen det hetaste laget i AFC. Bills är tätt efter med sex raka vinster. Ni förstår vilken fajt vi kommer få ta del av.

2. Bengals och Bills har som sagt mötts 32 gånger. Bills leder matchserien med 17-15, men Bengals har vunnit fyra av de sex senaste matcherna lagen emellan. Det är första gången som Burrow möter Bills sedan han blev draftad 2020.

3. Varför jag plockar Bills i den här outingen har att göra med Bills springspel. De snittar 5,3 yards per löpning. De leder NFL med den statistiken. RBs Singletary och Cook har varit grymt starka i december, men det är QB Allen som varit tungan på vågen. Han har själv sprungit för +700 yards på marken över året. Bengals run defense är nr 7 i NFL och är klart dugliga. Frågan är; lyckas de hålla Allen stången? Jag tvivlar.

4. QB Burrow sover relativt tryggt på natten med vetskapen om att han har Chase, Higgins och Boyd som sina wide receivers. Addera även TE Hurst som nu är frisk efter skada. Det blir en härlig matchup mot Bills secondary. Det lag som vinner den matchen har en stor fördel gällande slutresultatet.

5. Bills QB Josh Allen har 4 029 passing yards med tillhörande 749 yards på marken till den statistiken och totalt 39 touchdowns (32 i luften och 7 på marken). Ett skapligt vasst år. Bengals tillåtar i snitt 226 passade yards och är nr 26 i ligan. Den statistiken som jag dock gillar mest, eftersom jag spelar på Bills-vins är att Bengals är fjärde sämst i hela NFL när det kommer till antal sacks på QBs. De har bara 26 inalles, vilket gör att Allen i Bills kommer ha rejält med tid för att fatta kloka beslut innan han kastar eller springer med bollen. Notera det!

6. Igår fick vi se ett "hallelujah-moment" när ett av NFLs i normala fall bästa QB-WR-tandem Brady och Evans för Bucs klickade med hela tre touchdowns. Den effekten kan vara för mycket att begära från Allen och Diggs, men tro mig; Allen litar på Diggs och Diggs på Allen. För mig kommer Bengals secondary ha fullt upp med att stoppa det här tandemet i afton. Ett sidospel måste vara TD av Allen via löpning in i redzone alt TD för Diggs via pass från Allen. Kolla in bästa möjliga odds.

Matchen börjar kl 02.20 och har du ledigt i mellandagarna måste du ge dig själv chansen att se den här matchen. Det kommer blixtra från respektive lags offensiver, men som sagt; jag är inne på att Bills, trots bortaplan, blir för tunga att stå emot för Bengals. Jag ser inte riktigt hur de skall stoppa Bills springspel med QB Allen själv som extra krydda, samt vetskapen om Bengals svaga sack-statistik. Jag kan inte blunda för det.

Jag tror på en riktigt sevärd match som Bills till slut kommer vinna. Jag spelar Bills -1 till oddset 1,87 hos Unibet .com.

Gott Nytt År!

/RoloMartins